1941 год. До начала войны остаются считанные дни. Неподалеку от села Красное совершает вынужденную посадку военный самолет У-2. Возможности отбуксировать самолет нет, поэтому принято решение выставить возле него часового. На роль доблестного охранника военного имущества выбирают рядового Ивана Чонкина, проходящего службу в воинской части неподалеку от места происшествия. Оказавшись на новом месте Чонкин знакомится с почтальоном Нюрой и довольно быстро пост охраны переносится в ее избу. Начинается война и о самолете с Чонкиным на время забывают…

Во второй книге жизнь нашего героя изменилась кардинально. Еще вчера он получал из рук генерала орден Красного знамени, обнимал любимую Нюру, а сегодня – он обвиняемый в дезертирстве преступник, который содержится в тюрьме № 1 города Долгова. И хоть считал себя Чонкин неприхотливейшим существом, но тут, к собственному удивлению, обнаружил, что за время жизни у Нюры разнежился, привык к пуховой подушке, перине и ватному одеялу.

Присвоение Ивану Кузьмичу Дрынову очередного генеральского звания привлекло к себе внимание многих журналистов. В их числе оказался и корреспондент газеты «Правда» Александр Криницкий. Будучи лично знакомым с генералом и представляя главную партийную газету страны ему удалось добиться у Дрынова личного приема. Отвечая на вопросы журналиста Иван Кузьмич отметил, что, хотя ему и удалось провести блестящую военную операцию, но не надо забывать, что подобные удачи бывают у генералов только тогда, когда отважно воюют подчиненные им солдаты.

Роман про Чонкина, безусловно, - вершина творчества Войновича.

Владимир Николаевич Войнович — писатель, драматург, поэт, а теперь ещё и живописец, хотя как к художнику относится к себе с иронией.

Живет себе писатель, раз в год издает безобидные книжки про советских людей, квартира, машина, жена, дети, награды на юбилей – в общем, трудится, никому не мешает. И вдруг – тому, кто за всю жизнь одну книжку еле вымучал, дают шапку из кролика, а ему, который десять написал – из кота средней пушистости.